Rent-to-Own Slip-Up voi sijoittaa sinut vankilaan

Vuotta myöhemmin, kun hän tajusi, että hän oli lähettänyt yli 3 000 dollaria hänen seitsemän kappaleensa joukkoon, hän kertoi myyneelle kauppiaalle: "Olen jo ostanut sen."

"Ja he ovat kuin:" Voi ei, lue sopimus. Se on vuokrasopimus. Se ei ole ostosopimus. ""

Silloin hänen painajaisiksensa alkoi.

Sandlin, 43, oli allekirjoittanut vuokra-to-own-sopimuksen yrityksen nimeltä Acceptance Now, jako Texas-pohjainen Rent-A-Center.

Sandlinin ei tarvitsisi maksaa ylimääräistä 5 000 dollaria pitääkseen makuuhuoneensa, hän huomasi, että yhtiöllä on laillista vasaraa, joka on ainutlaatuinen vuokra-alalla. Ja nauhoitetut puhelut osoittavat, että yhtiöllä ei ollut mitään kipuja siitä, miten sitä käytetään.

"Meidän on saatava maksu", varastonhoitaja Minnie Tovar kertoi Sandlinille jännittyneestä puhelusta, jonka Sandlin tallensi. "Meidän on ratkaistava tämä tai teemme tiedostojen varkausmaksuja."

Vuokra-yhtiöt voivat hyödyntää vain vähän tunnettua valtionlainsäädäntöä, jonka vuokraama teollisuus-aulassa - Texasissa ja monissa muissa valtioissa - voi kiistää rakettihuoneen tai suuren televisiolähetyksen rikosrikoksesta, matkan vankilaan ja jopa rikoksen varastamiseen.

»UPDATE: Lainsäätäjät kieltäytyvät muuttamasta Texasin lakia, joka mahdollistaa rikosoikeudellisten maksujen kantamisen omille asiakkaille

Sandlin päätti riitaansa ilman lainvalvontaviranomaisten osallistumista, kun hän luovutti huonekalut. Toiset eivät ole olleet niin onnekkaita.

Texas Tribunen ja Investmentmatomein kuukausittainen tutkimus, jonka mukaan vuokra-omat yritykset ovat syyttäneet tuhansia asiakkaita Teksasissa ja muissa valtioissa.

Politiikat ja tietueen tallentaminen vaihtelevat jopa maakunnittain läänin mukaan, joten on mahdotonta sanoa, kuinka monta on pidätetty.

Mutta vain yhdellä Keski-Texasin läänissä - McLennanissa, jossa Waco sijaitsee - vähintään kuusi omakohtaista vuokra-asuntoyhtiötä syytti yli 400 asiakkaalta viimeisten 3 ½ vuoden aikana.

"Poliisin velkaantuminen"

Vuokra-alan yritykset sanovat, että vuokrasiin liittyvien palvelulakien varasta tarvitaan suojaamaan yrityksiä asiakkailta, joilla ei ole aikomusta maksaa tai palauttaa vuokrasopimusta.

"Mitä meidän pitäisi tehdä, vain kirjoittaa, että jokainen asiakas siirtyy ulos meille?" Sanoi Darrell Perkins, myymäläpäällikkö Advantage Huonekalut McLennan County.

Kriitikot sanovat, että yritykset käyttävät rikosoikeusjärjestelmää keräilytoimena ihmisiä, joilla on rajalliset resurssit, uhkaavat heitä maksamaan, elleivät he ole lukittuneita.

"Se on vain velan keräämistä poliisilta", sanoi asianajaja Jonathan Sibley, jonka yritys on edustanut syytettyjä, jotka kuuluvat Wroson omien myymälöiden kaarroksiin. "Muut yritykset eivät voi kutsua ja uhata syytteitä velan perimiseksi. ”

Bellmeadissa, Wacon vieressä, vuokrasuhteiden määrä oli niin korkea aikaisemmin tänä vuonna, että poliisiosasto antoi heille tutkijan, joka puristi paineita virkamiehiltä, ​​osastopäällikkö Sgt. Kory Martin sanoi.

Yli 70 prosenttia näistä valituksista vuodesta 2014 on tullut yhdestä myymälästä Advantage Furnitureista. Siellä Maribel Walker, 36, vuokrasi makuuhuoneen ja olohuonekaluja huhtikuussa 2015.

Walker, yksinhuoltaja äiti, myönsi, että hän ei enää maksoi huonekaluja muutaman kuukauden kuluttua eikä palauttanut sitä yli vuoden ajan. Hän sanoi, että joukko henkilökohtaisia ​​onnettomuuksia ylitti hänet, ja hän unohti maksaa sen jälkeen, kun hän oli asettanut huonekalut varastoon.

Helmikuussa Walker kertoi palaavan elämänsä takaisin, kun hän meni saadakseen ajokorttinsa uudestaan ​​ja pidätettiin nopeasti rikoslain maksuista.

"Ottakaa pois sellainen", hän sanoi taistelemalla kyyneleitä vastaan, "tarkoittaisin, että se olisi voitu ratkaista eri tavalla."

Advantage Furniturein myymäläpäällikkö Perkins sanoi, että hän yritti tavoittaa Walkerin maksamaan tai palauttamaan tavarat. Walker sanoi, että häntä ei koskaan otettu yhteyttä, kun hän muutti.

Liittovaltion laissa kielletään velkaneuvojia uhkaamasta kenenkään vankeja. Nämä lait eivät kuitenkaan koske vuokraa omille yrityksille. Walker, jonka tapaus on edelleen vireillä, varastettiin vankilaan ja joutui syytteeseen.

McLennan County District Attorney Abel Reyna ei vastannut The Texas Tribunen kysymyksiin.

Laki teollisuudesta

Laissa, jonka Texasin viranomaiset käyttävät syytteeseen omien asiakkaidensa syyttämisestä, lisättiin Texasin rikoslakiin vuonna 1977 Texasin laitteiden vuokrausyritysten pyynnöstä. Entinen lobbari Travis Phillips, joka auttoi lakiesityksen laatimista, totesi, että vuokra-alan teollisuus oli tuskin olemassa tuolloin eikä ollut lainkaan mukana lakia.

40 vuotta sitten kuultuaan senaatin valiokunnan naarmuuntumattomasta äänitteestä voidaan kuulla puheenvuoro, jossa selitetään, että alan päämääränä oli "asettaa ihmiselle vuokralla oleva henkilö taakkaa ja esittää selittämään, ettei heitä palauta laitetta.”

Tulos: Ihmisten oletetaan varastan vuokrasiin, jos he allekirjoittavat vuokrasopimuksen, eivät palauta niitä tarpeen mukaan, eivätkä sitten vastaa yrityksen lähettämään sertifioituun kirjeeseen. Laki ei edellytä kirjeen vastaanottamista, vaan ainoastaan ​​todiste siitä, että se on lähetetty. Useissa vuokravakuutuslaissa on samanlaisia ​​määräyksiä eri puolilla maata.

Bellmeadissa sijaitsevan Advantage-huonekalumyymälän myymäläpäällikkö Perkins sanoo, että varastopalkkioiden arkistointi - jonka hän arvioi olevan tarpeellinen alle yhdelle asiakkaalleen - toimii "enemmän kuin koskaan ennen."

"Olemme yrittäneet kääntää sitä ihmisten luottoon … yli 20 vuotta olemme yrittäneet useita erilaisia ​​asioita", Perkins sanoi. "Tarkoitan, minun on oikeus käyttää näitä [rikollisia] lakeja."

Perkins sanoi, että yritys ei käynnistä valituksia, ellei asiakas ole maksanut tai palauttanut tuotteita kuuden kuukauden ajan. Jos henkilö palauttaa tavarat nopeasti, yritys pyytää viranomaisia ​​peruuttamaan maksut. Mutta kun se saapuu piirin avustajan toimistoon, hän sanoi, että myymälä on voimaton lopettamaan se.

Myös uhat toimivat

Joskus uhka on kaikki mitä tarvitset.

"Ihmiset todella palauttavat omaisuuden, kun he ymmärtävät, että poliisi on mukana", sanoi Martin, Bellmeadin poliisin edustaja.

Saastumisen uhka sai varmasti Sandlinin huomion.

Austin nainen sanoi, että hän ei koskaan aikonut vuokrata huonekaluja. Siirtyessään uuteen taloon, esikaupunki äiti oli etsimässä makuuhuoneasetta ja tosiasiassa oli tarpeeksi rahaa ostaa yksi. Mutta hän ajatteli maksamaan sen ajan myötä auttaa häntä luomaan luotto historiaa.

"He kertoivat, haluatko parantaa luottoasi, sinun on tehtävä vähintään kolme tai neljä maksua", hän muistutti.

Sandlin ei tiennyt, että Rent-A-Centerin tytäryhtiö Acceptance Now oli upotettu perinteisiin huonekaluliikkeisiin ympäri maata.

"He eivät koskaan kertoneet minulle, että aioin vuokrata sen, ei kerran", hän sanoi.

Tovar, Alennushyödykkeiden Acceptance Now -johtaja, kiisti Sandlinin tilin ja sanoi, että sopimuksella on "vuokrasopimus koko sen".

"Hän on koulutettu nainen. Hän ei aio allekirjoittaa mitään, mitä hän ei ymmärtänyt, Tovar sanoi. "Me annoimme hänelle runsaasti mahdollisuuksia maksaa ja hän kieltäytyi."

Sandlin myönsi, että vuokrauskieli on sopimuksessa, jonka hän allekirjoitti. Mutta hän uskoo, että häntä harhautetaan. Lopulta hän sanoi, että Rent-A-Center sai enemmän kuin huonekalujen käteishinta - sitten sai ne takaisin.

Rent-A-Centerin virkamies sanoi, että yhtiö harjoittaa rikosprosessia "viimeisenä keinona".

"Teemme tämän toimenpiteen erittäin rajallisissa olosuhteissa vain silloin, kun varkausloukkaus on ilmeinen, esimerkiksi yksilö yrittää ryöstää tavaramme tai kieltäytyä tekemästä lisämaksuja tai kieltäytyy palauttamasta tavaraa vain yhden tai kahden maksun jälkeen, "Virkamies sanoi sähköpostissa.

Sandlin sanoi, että hän halusi jakaa tarinansa The Texas Tribunen ja Investmentmatomein kanssa niin, että toiset eivät altista itsensä mahdolliselle rikosoikeudelliselle rangaistukselle tahallaan allekirjoittamalla vuokrasopimus-sopimuksia.

"Katso mitä sinä oikeastaan ​​allekirjoitat", Sandlin sanoi. "Koska kun allekirjoitat sopimuksen, ei siitä pääse ulos."

Jay Root on Texas Tribunen tutkija-toimittaja. Sähköposti: [email protected]

Shannon Najmabadi on raportointikaveri The Texas Tribune. Sähköposti: [email protected]

Investmentmatome toimittaja Brad Wolverton osallistui tähän tarinaan.

Investmentmatome ja Texas Tribune, voittoa tavoittelematon ja puolueeton mediayhdistys, joka ilmoittaa ja harjoittaa Texansia yleisestä politiikasta, politiikasta, hallituksesta ja valtakunnallisista kysymyksistä, teki yhteistyötä tutkimaan omien yhtiöiden vuokraamista, velkojen keräämiskäytäntöjä ja vaikutuksia, joita näillä yrityksillä voi olla kuluttajien taloudellinen tilanne.

Charlie Pearce: n kuva Melinda Sandliniin The Texas Tribune.

Tilaa sähköpostihälytyksesi, jotta voit suojata lompakkosi. Liity keskusteluun ja jakaa tarinoita sivustollamme tutkivalla tiimillämme Facebookissa.