Rent-to-Own valitukset kannustaa liittovaltion tarkastelu

Yhdysvaltain hallituksen kuluttajavalvontavirasto tutkii 8 miljardin dollarin omaperustaista teollisuutta ja siihen liittyviä yrityksiä epäoikeudenmukaisiin, petollisiin ja väärinkäytöksiin liittyviin kysymyksiin, joita Investmentmatome on oppinut.

Kuluttajansuojalainsäädännön puhemiehistön tutkijat kysyvät erityisesti Rent-A-Centeristä, maan suurimmasta yksityisyrityksestä, jolla on yli 2400 myymälää, jotka myyvät huonekaluja ja laitteita enimmäkseen pienituloisille amerikkalaisille.

Investmentmatome raportoi kaksi viikkoa sitten Raycom Median yhteistutkimuksessa, että Rent-A-Centerin asiakkaat valtakunnallisesti ovat valittaneet, että heidän luotonsa oli kärsinyt, ja laskut keräilivät heitä vastaan ​​niiden maksamiensa tilien suhteen.

Viisi päivää sen jälkeen, kun tarinat ilmestyi, Rent-A-Centerin ylimmän johdon, Steven L. Pepper, erosi jatkuvasta valtaistutuksesta hallituksessa. Paneeliyhtiön, jonka pääkonttori sijaitsee Texasissa, Plano, on vähentynyt lähes 75 prosenttia viimeisten neljän vuoden aikana, koska se on kamppaillut tulojen lisäämiseksi.

YKPB lähetti heinäkuun lopulla siviilitutkintakysynnän Rent-A-keskukselle pyytämällä yksityiskohtia asiakastileistä, jotka se oli myyty velkasijalle ja muita tietoja sen liiketoimintakäytännöistä.

Tutkijat ovat haastatelleet ihmisiä, jotka tuntevat Rent-A-Centerin kirjanpidon. He kysyivät yrityksen kyvystä hyvittää asiakkaiden maksut asianmukaisesti ja raportoida kuluttajilta saatuja täsmällisiä tietoja luottotietojen toimittajiin, sanovat ihmiset, jotka haastateltiin YKPB: tä.

Toimiston henkilökunnan jäsenet ovat myös tiedustelleet, että Rent-A-Centerin myymäläpäälliköt kaventivat kuluttajien rahaa sen sijaan, että heitä sovellettaisiin tileihinsa, yksi viraston haastatteleva henkilö kertoi Investmentmatomeille. Hän pyysi, ettei hänet tunnisteta YKPB: n kanssa allekirjoittamansa salassapitosopimuksen vuoksi.

CFPB ei halunnut kommentoida sen tutkimusta.

Virheitä asiakastileissä

Investmentmatome-Raycom-tutkimuksessa selvitettiin asiakkaiden tili-virheitä ja huonoa kohtelua, mukaan lukien henkilöt, jotka sanovat, että heitä uhkasi syytteeseenpanosta ja että heidät ojennettiin. Investmentmatome tarjosi ohjausta kuluttajille, joita yritys vahingoitti.

Osakkeenomistajat jättivät joulukuussa 2016 liittovaltion oikeusjutun, joka koski ongelmia asiakkaiden maksujen seurantajärjestelmän kanssa. Valituksessa mainittiin, että Rent-A-Centerillä oli vaikeuksia aloittaa uusi myyntipistejärjestelmä vuonna 2015, mikä aiheutti "vakavaa haittaa" yrityksen toiminnalle.

Yhtiö otti käyttöön järjestelmän huolimatta toistuvista sisäisistä varoituksista puutteistaan, mikä johti keskeytyksiin, jotka aiheuttivat asiakkaiden jäämisen vuokrasopimuksilleen, osakkeenomistajat väittävät oikeudenkäyntiasiakirjoissa. Rent-A-Center myönsi, että järjestelmässä oli puutteita. Yhtiö epäonnistui yritettäessä saada oikeusjuttu hylätyksi.

Entinen vanhempi tietotekniikan työntekijä, joka auttoi rollout kertoi Investmentmatome että Rent-A-Centerin järjestelmä oli glitches, jotka voivat näkyä missä tahansa tilillä.

"Mitään konkreettista tapahtumaa ei voitu varmistaa", sanoi entinen työntekijä, joka pyysi olemaan nimeä, koska hän oli allekirjoittanut yrityksen.

Gina Hethcock, Rent-A-Centerin tiedottaja, sanoi tällä viikolla sähköpostissa, että yritys oli saanut Consumer Financial Protection Bureauilta kyselyn, joka koski aiempaa velanmyyntiä. Hän sanoi, että velkamyyntiin liittyvät tilit ja CFPB: n tutkimus eivät liity sen myyntipistemallin käyttöönottoon, jota yritys käyttää 2,400 myymälässä.

Rent-A-Center on jo pitkään pyrkinyt pitämään liittovaltion säännökset laittomana ja käyttänyt yli 7,2 miljoonan dollarin edunvalvojia kongressissa viimeisen vuosikymmenen aikana, mikä on vastuussa politiikan keskuksen keräämien tietojen mukaan.

Rent-A-Center pyysi elokuussa CFPB: tä muuttamaan tutkintavaatimuksensa tai kumoamaan sen. Yritys väitti 30-sivuisella kirjeellä, että tutkimuksen tarkoitus ja puhemiehistön kysymysten laaja luonne ylittivät viraston toimivaltuudet. CFPB vastasi sopimalla muuttamaan tiettyjä kysymyksiä ja asiakirjapyyntöjä, mutta sanoi, että sillä on valtuudet tutkia yritystä.

Monet Investmentmatome-Raycom-raportissa esitetyt Rent-A-Centerin kantelut ovat peräisin asiakkailta, jotka allekirjoittivat yrityksen kanssa vuokrasopimukset huonekalujen osalta, jotka myydään itsenäisesti omistamissa huonekaluissa.

Nämä tapahtumat toteutettiin Rent-A-Centerin tytäryhtiön kautta, joka tunnetaan nimellä Acceptance Now, joka toimii lähes 1300 huonekalujen näyttelytiloissa, mukaan lukien Ashley Furniture ja Rooms to Go. Näissä näyttelytiloissa asiakkaat pohtivat haluamiaan kalusteita, mutta sen sijaan, että ostivat sen kaupasta, Acceptance Now ostaa sen heille ja vuokraa sen takaisin heille. Tämä prosessi poistaa myymälän kaikista riita-asioista.

Liittovaliokunta sai 2.779 kantelua Rent-A-Centeristä ja Hyväksymisestä nyt tammikuun 2016 ja kesäkuun 2017 välisenä aikana.

Asiakkaat sanovat, että luottoraportit vaikuttavat

Lähes kolmasosa 674 kuluttajasta, jotka ovat jättäneet valituksia vastaan ​​Acceptance Now, sanoivat, että he olivat pyytäneet yhtiötä kirjaamaan maksuhistoriansa tai todentamaan, että he ovat velkaa.

Yhtiön edustajat eivät toimittaneet sitä, usein sanoen, että heillä ei ollut mahdollisuutta tehdä niin, entiset asiakkaat sanoivat.

Kymmenen prosenttia näistä 674 asiakkaasta sanoi virheistä päätyi luottotietoihinsa.

Vuoden 2014 lopulla, kun Rent-A-Center laajensi hyväksymisohjelmaansa, se katsoi vakavasti jälkikäteen yli 18 000 tiliä ja myi ne velkajalle.

Vähintään 20 prosenttia veloista oli kelvottomia, kertoo Lismore Holdingsin toimitusjohtaja Branden Vigliotti, joka osti tilit. Asiakkaan jälkeen asiakas kertoi agenteille, että hän oli työskennellyt siitä, että he maksoivat velkansa, toisinaan vapaaehtoisesti, joskus pakkomielle, joskus siviilituomioistuimen toiminnan tuloksena, Vigliotti sanoi.

Vigliotti on sovittelussa yrityksen kanssa, joka on kiistänyt väitteensä.

Valtion tai liittovaltion sääntelijät voivat rangaista yrityksiä, jotka vääristävät asiakastietoja, Ohioin asianajaja Mike DeWine sanoo.

Yrityksiä on myös sakotettu tai pakotettu tarjoamaan kuluttajille korvausta lain rikkomisesta. Tutkimuksen kohteena oleva kysyntä Rent-A-Centre sai tiedon, että CFPB: n tutkimuksella pyritään selvittämään, ovatko vuokra-omistus- ja etuyhteydessä olevat yritykset rikkoneet kuluttajansuojalain, oikeudenmukainen velkojen keräämistä koskeva käytäntö tai oikeudenmukainen luottotietolaki.

DeWine johti valtion lakimiespäällikön 2015 tavan pakottaa luottotietojen keräämisvirastot korjata kuluttajien luottotietojen epätarkkuudet.

Hän kehotti Rent-A-Centerin vahingoittamia kuluttajia ottamaan yhteyttä valtiosihteeriinsä.

"Tämä on teollisuus, joka tarvitsee sääntelyä", hän sanoi haastattelussa. "Tämä on teollisuus, joka todella vahingoittaa köyhiä ihmisiä."

Tämän raportin mukana toimitti Raycom Media -yhtiön tutkintatuottaja Jill Riepenhoff.

Kuva Rent-A-Centeristä Julia Rendlemanille Investmentmatomeille.

Tilaa sähköpostihälytyksesi, jotta voit suojata lompakkosi. Liity keskusteluun ja jakaa tarinoita sivustollamme tutkivalla tiimillämme Facebookissa.