Pienyritysten menestystarina: Hot Dang voittaa kasvun haasteet

Se alkoi törkeällä haasteella. Martha Pincoffs, koulutettu kokki ja ruoanlaittokouluttaja Austinissa, Texasissa, uskoi kumppaninsa syömän jokaisen aterian kotona - valmistettuna paikallisista ainesosista - koko vuoden. Pariskunta odotti säästävänsä rahaa ja oppinut lisää kotitekoisesta ruoasta, mutta Pincoffilla ei ollut aavistustakaan, että tämän vuoden mittaisen kokeilun keksijäinen päätyisi myöhemmin satoihin ruokakauppaan valtakunnallisesti.

Tämä ruoanvalmistus - nöyrä, viljapohjainen Patty Pincoff kokoontuivat hänen keittiöönsä - käynnisti hänet matkalle, joka oli täynnä monia haasteita: kuluttaa pitkiä, ei-tuottoisia tunteja viljelijämarkkinoilla ja oppii luomaan strategisia kumppanuuksia ja valloittamaan tuotannon haasteet ja ymmärtää kuinka liikkua vähittäiskaupassa päivittäistavarakaupassa.

Selkäämään, Pincoffs sanoo, että näiden esteiden voittaminen antoi hänelle mahdollisuuden täyttää tehtävänsä: "Halusin puhdasta ruokaa massoille."

Odottamaton tuote

Kuluttajaharrastuksen aikana Pincoffs vietti paljon aikaa viljelijöiden markkinoilla ja ruokakaupoissa. Hän kertoo löytäneensä pienen ruoka-alan rakastamisen, kiinnostuneena kuluttajille pakattujen tuotteiden valmistamiseen ja ihailemaan onnistuneita paikallisia hankkeita, kuten Dai Due ja Salt & Time.

Hot Dangin perustaja Martha Pincoffs.

Koska Pincoffs ja hänen kumppaninsa eivät olleet ulkona, heidän kotinsa muuttuivat sosiaaliseksi keskukseksi. Eräänä päivänä, ei tunne mennä jälleen markkinoille, Pincoffs kokeillut ainesosia hän oli käsillä ja päätyi viljaa perustuva kasvispurkki. Hän ja hänen kumppaninsa eivät olleet kasvisruokaa, mutta hän ymmärsi, että kaupasta ei ollut mitään sellaista. Hänestä tuli useimmin vierailleen kysytty tuote, ja hänelle ilmeni, että muutkin ihmiset saattaisivat nauttia kasvisravintolansa.

"Se on tehty kaikista tunnistettavista ainesosista, ja se uskoo todellakin, sillä tuolloin paljon kilpailua oli tavaraa, jota en tunsin ja teksturoinut kasviproteiinia, joka on todella jalostettu soijan versio", Pincoffs sanoo.. Hän nimitti tuotteen Hot Dangin ja rohkaisee ihmisiä syömään sitä luova tavoin kuin pelkästään hampurilaisen korvikkeena (ajatella murskattuna salaatilla tai hienonnettuna frittatassa).

Lauantai-aamuna huhtikuussa 2011 Pincoffs heräsi aamunkoislailla ja vietti tunteja valmistautuessaan debyyttinsä Austinin Sunset Valley Farmers Marketissa. Hän kuvailee kokemusta taaksepäin: Kolme tai neljä tuntia ennen markkinoiden avaamista hän valmisteli pattiessa käsin kotonaan ja keräsi runsaasti tarvikkeita. Pincoffs saapui sitten ja työskenteli pitkään aikaan, jotta se pystyi asentamaan telineeseen, käyttämään asemansa ja lopettamaan sen lopussa - kaikki vähemmän kuin elinkelpoinen palkka, hän sanoo. Siitä huolimatta se oli ihanteellinen paikka aloittaa, koska hän löysi utelias asiakaskunta, joka halusi kokeilla uusia asioita ja sai suoraan palautetta tuotteestaan. Paikalliset yrittivät sitä, ja he pitivät sitä. Muutaman kuukauden kuluttua Pincoffs pystyi laskeytymään tuotteeseen useissa Austin-päivittäistavarakaupoissa.

Strategisia kumppanuuksia tarvitaan

Yrityksen alkuvaiheessa se oli yhden naisen näyttely. "Olin käynnistämässä sitä, joten maksoin sen, tuotiin kaiken tuotteen, tein demoja ja tein toimituksia", Pincoffs sanoo. Hänellä oli myös elämä kumppani ja kaksi pientä lasta, ja kaikki hänen sitoumuksensa muuttuivat lopulta liikaa, hän sanoo.

"Se pakotti minua katsomaan ulkona ja luopumaan jotain yhtiöstä voidakseen saada näkemyksen edelleen", hän sanoo. Vuonna 2012 hän löysi liikekumppanin Tim Murphy, jolla oli arvokasta teollisuustietoa, mukaan lukien kokemus General Millsista ja työskentely Naked Juicen kanssa, kun se myi Pepsiä. Pincoffs sanoo, että hänet oli hänet noussut ylivoimaisesti parhaiten.

Pincoffs ja Murphy ottivat ensimmäistä vuotta yhteen pakkausprosessin uudelleensuunnittelusta, tarjonnan lisäämisestä ja prosessin parantamisesta takapäähän, kuten tuotannon tehostamisesta. Pincoffs sanoo, että toimintaa oli kiristettävä ennen kuin yritys voisi todella kasvaa. Vaikka yhtiö aloitti virallisesti neljä vuotta sitten, 90 prosenttia kasvusta on tapahtunut viime vuonna, kun hän ja Murphy ovat ottaneet kaikki yhteen.

Alkutuotannon haasteet

Kun Pincoffs aloitti toimintansa, hän teki jokaisen kasvispalmun käsin. Liiketoiminnan kasvaessa keskeinen haaste oli tuotannon tehostaminen ja siirtyminen kotikoneistasi todelliseen tuotantolaitokseen. Vaikka Austin kasvaa nopeasti, se on edelleen keskikokoinen metropysäkki, ja Pincoffsin mukaan se ei tarvinnut infrastruktuuria ja tukea, jonka hänen tarvitsi laskea tuotteensa.

"Päästyimme Boulder (Colorado) kuusi-yhdeksän kuukautta, jolloin tuotteemme siellä, koska heillä oli valmistus hautomo, joka periaatteessa joutui tekemään tuotteemme asteikolla", Pincoffs selittää. "Sitten voisimme tuoda sen takaisin Austinin ulkopuolelle." Tuotteita valmistetaan nyt Budan kaupungissa, joka on muutaman kilometrin eteläpuolella Austinista.

Tuotteen hankkiminen viljelijöiden markkinatilasta ruokakauppojen pakastimiin ei ole helppo tehtävä. "Suurten ruokakauppojen saaminen on ollut sekoitus pysyvyyttä, hyviä esittelyjä ja meillä toimiva välittäjä", Pincoffs sanoo.

Hyppääminen

Hänen ensimmäinen tavoite oli päästä Whole Foods Marketiin, joka on terveydenhuoltoon perustuva supermarketiketju, jonka pääkonttori sijaitsee Austinissa.Hän sanoo, että Whole Foodsilla on epätavallinen hajautettu järjestelmä, joten yritys voi päästä yhteen kauppaan kerrallaan ja oppia järjestelmän toimivuudesta. "Se antaa myymälöille tilaa todella omaksua yhteisöjä, joissa he ovat; ne ovat hyviä paikallisten tuotteiden etsimiseksi alueilleen ", Pincoffs selittää. Whole Foodsilla on "paikallisten haavoittuneiden" verkosto näiden tuotteiden löytämiseksi.

Hot Dang rohkaisee kuluttajia ajattelemaan tuotteitaan enemmän kuin pelkästään hampurilaisten korvikkeita.

Kuinka joku saa tuotteen Whole Foodsiksi? Lynda Berrios, Whole Foodsin lounaiskokemus, sanoo, että pienille toimittajille ensimmäinen askel on ottaa yhteyttä alansa vastuuntuntoon, kuten hän itse. Yhteyden muodostamisen jälkeen toimittajat käyvät läpi tarkistus- ja tarkistusprosessin. "Tarkastelemme kaikkea ainesosista, hankkimisesta, pakkaamisesta, kustannuksista, hinnoittelusta ja kiertueesta laitoksesta tai tuotantotilasta", Berrios sanoo. "Joskus tämä prosessi voi kestää viikkoja tai yli vuoden, riippuen siitä, kuinka toimittaja on valmis vähittäiskauppaan."

Berrios lisää, että Whole Foodsilla on erittäin korkeat vaatimukset siitä, mikä lopulta tekee leikkauksesta; tämä sisältää sellaisia ​​asioita kuin noudattaa eläinten hyvinvointia koskevia vaatimuksia ja edellyttäen, että tavarat eivät ole keinotekoisia makuja, värejä ja säilöntäaineita. "Jokaisella luokalla on oma joukko syvämpiä ja laajoja standardeja, jotka ovat erityisiä kyseiselle tuotetyypille", hän selittää.

Hot Dang täytti tiukat standardit, ja Pincoffin omien ponnistelujen kautta hän saapui kaikkiin Austin Whole Foodsin paikkoihin. Kun hänen tuotteensa menestyivät hyvin, hän toi välittäjän, Green Spoon Sales. Tämä yritys esitteli Hot Dangin muulle Whole Foodsin lounaispuolelle ja Rocky Mountainin alueelle ja onnistui laskeutumaan tuotteistaan ​​näihin myymälöihin.

Kaikki yritykset eivät voi laajentaa uusia markkinoita niin nopeasti. "Me arvioimme tämän valmiuden useilla tekijöillä, kuten Berrios kertoo, mukaan lukien tuotantokapasiteetti, vahva myynti verrattuna samankaltaisiin tuotteisiin, aktiivinen demotuki ja suhteet, joita he rakentavat ostajan ja ryhmän jäsenten kanssa." Tämä laajentuminen voi olla myös taloudellisesti vaikeaa pienille toiminnoille, joten Whole Foods tarjoaa paikallisia tuottajalainoja - matalakorkoisia lainoja pienille toimittajille, jotka tarvitsevat rahaa liiketoiminnan kasvattamiseen.

Berrys sanoo, että viljelijät lähtevät markkinoilta tai suoramyynnin tukkukaupassa on suuri harppaus pienten elintarvikkeiden toimittajille. Vaikka näkyvyys ja brändin tunnettuus ovat valtavia haasteita, on haaste kilpailla sellaisten tuotteiden kanssa, joilla voi olla enemmän seuraavia - etenkin kansallisia tuotemerkkejä. Tämän esteen selvittämiseksi "tarjoamme pienille toimittajillemme paljon paikallisia tavaramerkkejä paikallisten toimittajaprofiilien kautta, tilaisuuden osallistua tapahtumiin ja myyjien messuille ja etsimme aina luovaa tapaa edistää paikallisia toimittajiamme, tallentaa tapahtumia, ponnahdusikkunoita, yhteisöopetusluokkia tai mahdollisuuksia, joita voimme unelmoida yhdessä ", Berrios sanoo.

Pincoffsin tavoitteena oli päästä HEB: hen, joka on yksi Texasin suurimmista päivittäistavarakauppaketjuista. Prosessi oli melko erilainen, hän sanoo. Hän ja Murphy kävivät myyntipyynnöstä HEB: n pakasteiden ostajalla, ajattelemalla, että he voisivat saada 40 myymälää, jos he olivat onnekkaita. Kokous oli menestys, ja he huomasivat, että he saivat 150 myymälää. Hän toteaa, että ensimmäisiä ostotilauksia oli vaikea täyttää, kun he olivat siirtymässä valmistajien keskelle, mutta kun he pääsivät uuteen laitokseen, he ovat voineet mukavasti täyttää kaikki tilaukset - ja kasvaa heidän kanssaan.

Hot Dang -tuotteita myydään nyt 300 kaupassa 14 valtiossa, ja kahdeksan valtiota horisontissa.

Tukeva paikallisyhteisö

Pincoffs myöntää osan menestyksestään Austinissa, joka on tukeva yhteisö, joka on täynnä luovia ruoka-alan yrittäjiä. "On ihania ihmisiä, jotka haluavat tehdä yhteistyötä ja tuntuu siltä, ​​että kaikki ovat siinä, että kaikki muut menestyvät", Pincoffs sanoo. "Se tekee valtavasta erosta, että ihmiset edessäsi ovat valmiita ottamaan aikaa ja kannustamaan sinua", hän sanoo.

Tämä kamaraderie johti häntä luomaan ATX Makers Club -ryhmä, joka koostuu paikallisista kuluttajista, jotka tuottavat kuluttajille pakattuja tavaroita. "Se on joukko erilaisia ​​ruoka-alan yrittäjiä, jotka kokoontuvat kerran kuukaudessa ja vianmäärittävät haasteita ja mahdollisuuksia kasvattaa pientä ruokakauppaa, ja se on ollut todella hyödyllistä", hän sanoo.

Lisätietoja yrityksen käynnistämisestä ja toiminnasta on osoitteessa Sivustomme Small Business Guide . Saat ilmaisia ​​ja yksilöllisiä vastauksia yrityksesi aloittamiseen ja rahoittamiseen liittyviin kysymyksiin osoitteessa Pieni yritys osa Investmentmatomein Ask Ad Advisor -sivua.

Emily Starbuck Crone on henkilökohtainen kirjailija, joka kattaa henkilökohtaisen rahoituksen Investmentmatome . Seuraa häntä Twitterissä @emstarbuck ja edelleen Google+ .

Kuvat Hot Dangilta.